Conozca sobre el cáncer infantil y temas clave para su prevención
La Secretaría de Educación se une a la sensibilización sobre esta enfermedad en favor de los estudiantes en Boyacá.
Tunja, 6 de junio de 2025. (UACP). Para contribuir con el proceso de sensibilización sobre la importancia del diagnóstico temprano, el acceso a tratamientos oportunos y el apoyo integral a las niñas, niños, adolescentes y jóvenes afectados por el cáncer infantil, la Secretaría de Educación de Boyacá comparte una serie de recomendaciones a la comunidad en general para evitar inconvenientes en nuestros estudiantes.
Según el Ministerio de Educación y la sectorial en Boyacá, en Colombia se presentan anualmente alrededor de 1.600 casos nuevos de cáncer infantil y 500 niños mueren cada año por estas enfermedades, principalmente por retraso en el diagnóstico e inicio del tratamiento.
¿Qué es el cáncer infantil?
El cáncer consiste en el desarrollo de células anormales que se dividen y crecen sin control en cualquier parte del cuerpo. Las células normales se dividen y mueren durante un tiempo programado, en tanto que las células malignas no mueren y se dividen casi sin límite, convirtiéndose en masas llamadas tumores que, al expandirse, destruyen los tejidos normales.
Hay casos en los que estas células se concentran en una sola área del cuerpo, otras veces se desplazan por toda la sangre y/o por el sistema que defiende al cuerpo de las infecciones o sistema linfático.
Es así como, el cáncer infantil comprende numerosos tipos de tumores diferentes que se desarrollan en niños, niñas, adolescentes y adolescentes de 0 a 18 años. Los tipos más comunes son la leucemia, los tumores del sistema nervioso, el linfoma y los tumores sólidos como el neuroblastoma, el tumor de riñón y los tumores de hueso.
¿Cuál es la causa de cáncer en los niños?
A diferencia del cáncer en adultos, la inmensa mayoría de los cánceres en los niños o niñas no tiene una causa conocida y no se puede prevenir. Muchos estudios han tratado de identificar las causas del cáncer infantil, pero son muy pocos los cánceres que se pueden explicar por factores ambientales o relacionados con el modo de vida en los niños.
Algunas infecciones crónicas constituyen factores de riesgo de cáncer infantil; por ejemplo, el VIH, el virus de Epstein-Barr y la Hepatitis B aumentan el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer infantil. Otras infecciones pueden incrementar las posibilidades de que los niños/niñas desarrollen cáncer en su vida adulta, ejemplo el virus del papiloma humano por lo que es importante la vacunación, así como la aplicación de otros métodos, como la detección precoz, para reducir las infecciones crónicas que pueden provocar cáncer.
Adicionalmente hay otros factores de riesgo importantes para cáncer infantil como son la exposición a radiación (por ejemplo: radiografías o tomografías en mujeres en embarazo), consumo de tabaco en el embarazo y algunas enfermedades genéticas donde se hereda el riesgo de presentar cáncer.
Es importante saber que el cáncer infantil puede ser curable. La sospecha temprana, el diagnóstico temprano, el tratamiento adecuado y no interrumpido, así como el cuidado integral del paciente, mejoran las posibilidades de sobrevida de los pacientes.
• Una vez diagnosticado algún tipo de cáncer infantil se debe cumplir estrictamente con el tratamiento indicado por el especialista. En caso de considerar tratamiento alternativo como por ejemplo medicina homeopática, se debe consultar siempre con su oncólogo tratante, estas terapias podrían afectar el adecuado funcionamiento del tratamiento.
• El abandono y las interrupciones en el manejo son causa importante de falla en el tratamiento.
¿Cuáles son los principales síntomas para detección temprana del cáncer infantil?
Algunos pacientes pueden presentar efectos secundarios posterior al inicio del tratamiento, no todos los pacientes presentarán los mismos efectos y al mismo tiempo. Recuerde que cada niño tolerará de forma diferente el tratamiento. Dentro de los efectos tempranos encontramos los siguientes:
1. Palidez, fatiga y debilidad
Si el niño luce pálido y muy cansado con las actividades normales para su edad, pudiera tener anemia. Las causas más comunes de anemia en nuestro medio son la deficiencia de hierro, algunas infecciones por parásitos y en algunos casos enfermedades malignas como cáncer infantil. Si usted nota estos síntomas es mejor consultar a su médico.
2. Fiebre
Si el niño presenta fiebre prolongada, es decir, durante más de 2 semanas sin una causa identificada (por ejemplo, no ha presentado infección durante ese periodo de tiempo).
Además, si la fiebre se asocia a síntomas como: sudoración intensa en la noche (amanece con el pijama o las sábanas mojadas), sangrado sin haberse golpeado, dolor en los huesos que lo despierta en la noche o dolor de espalda, debe consultar a urgencias.
3. Sangrados o moretones
Los moretones no asociados a golpes o sangrados espontáneos pueden ser indicadores de alteración en la coagulación o alteración en la médula ósea que es la fábrica donde se producen los glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. En estos casos debe consultar a urgencias.
4. Crecimiento de Ganglios linfáticos
La presencia de masas en el cuello y axilas puede corresponder a ganglios linfáticos, la mayoría de las veces el crecimiento de los ganglios puede ser secundario a infecciones virales, sin embargo, si estos ganglios son mayores de 2,5 cm, no son dolorosos, son duros y persisten más de 4 semanas es mejor consultar a urgencias.
Los ganglios además pueden aparecer en cualquier otra localización, algunas veces pueden estar dentro del abdomen o en la región inguinal.
5. Dolor y agrandamiento abdominal
En algunos niños con diagnóstico de cáncer, se pueden palpar masas abdominales durante actividades cotidianas como el baño. Si el niño tiene alguna masa en el abdomen debe consultar a urgencias.
Algunas veces estas masas pueden causar obstrucción llevando a vómito persistente o ausencia de deposiciones.
6. Dolor de cabeza
No es normal que a los niños les duela la cabeza de forma cotidiana. Si el dolor de cabeza es persistente, ha aumentado de intensidad cada vez, se presenta durante la noche y despierta al niño, se acompaña de vómito, visión borrosa o alteraciones para caminar, esto pudiera ser por aumento en la presión dentro del cráneo, debe consultar a urgencias.
7. Dolor en los huesos
Si el dolor de huesos es persistente, despierta al niño en la noche, impide que realice sus actividades diarias, ha aumentado de tamaño la zona del dolor o presenta fracturas no asociadas a trauma o en sitios no habituales, debe consultar a urgencias.
Es importante saber que no es normal que a los niños les duela la espalda, si esta queja se hace persistente debe consultar a su médico.
8. Alteraciones del ojo
Si el niño tiene el reflejo de la pupila de color blanco (ejemplo al tomar una foto, los ojos no se ven con fondo rojo), el ojo ha empezado a desviarse sin causa clara, nota que el ojo se está saliendo y esto ocurre en uno o ambos ojos debe consultar a su médico. Estas alteraciones pueden ocurrir en niños de corta edad, incluso antes del año de vida.
9. Cualquier otra masa o crecimiento sin causa clara de alguna parte del cuerpo debe ser motivo para consultar a urgencias.
¿Cuál es el tratamiento del cáncer infantil?
Es importante saber que cada tipo de cáncer tiene un tratamiento especial, este dependerá del tipo de cáncer, el compromiso por la enfermedad y las características de cada paciente. No todos los pacientes responden de la misma forma al tratamiento y desafortunadamente a pesar de recibir el tratamiento adecuado en algunos casos la enfermedad puede volver a aparecer.
Para nunca olvidar
Desde el momento en que le informen el nombre de la enfermedad y hasta que le de alta a su niño o niña, la familia es parte fundamental del proceso de recuperación. Todos los padres de los pacientes y los niños deben ser valorados por el grupo psicosocial (psicología, trabajo social y cuidados paliativos).
Solo con su ayuda y compromiso, además del trabajo que realiza el equipo de profesionales de la salud su hijo, hija o familiar se mejorará los más pronto posible.
No olvide demostrarle a su hijo o hija lo mucho que lo quiere, permítale al niño niña demostrar sus emociones. Sabemos que para usted como padre o madre esta nueva situación es difícil, pero no olvide que usted es muy valioso en la recuperación de su hijo o hija.
Recuerda que los niños con cáncer también deben asistir a la consulta de valoración integral en salud (antes llamada crecimiento y desarrollo), para que los profesionales de la salud puedan estar atentos a otras condiciones de salud que puedan presentarse.
Los interesados en el tema pueden acceder al siguiente link: https://herramientaclinicaprimerainfancia.minsalud.gov.co/informacion-en-salud-para-padres/cancer-infantil/
(Fin – Juan Diego Rodríguez Pardo – UACP).
Unidad Administrativa de Comunicaciones y Protocolo
Gobernación de Boyacá.